快餐这个词，是80年代的外来语，许多辞书上还没有。港台一带获译作速食、即食等，英语中则称做"fast food",意思也是快速的食品。而消费者对快餐的理解是多种多样的，远不止外来语原意所能包容。但无外乎这么几点，即快餐是由食品工厂生产或大中型餐饮企业加工的，大众化、节时、方便，可以充当主食的食品。